Слово "литотека" происходит из греческого языка, где "литос" означает "камень", а "тека" — "хранение" или "собрание". Таким образом, литотека — это место или учреждение, где собирают, хранят и изучают образцы камней, минералов, а иногда и ископаемых. Это может быть часть музея, научно-исследовательского института или университета.
Литотеки играют важную роль в геологических исследованиях, так как предоставляют ученым и студентам доступ к различным типам камней и минералов, что позволяет изучать их свойства, происхождение и историю формирования Земли. Образцы в литотеках могут быть различной природы: от обычных камней, добытых в определённой местности, до редких минералов и метеоритов.