Точное количество видов микроорганизмов, обитающих на Земле, до сих пор неизвестно, и ученые продолжают активно изучать эту область. Сложность заключается в огромном разнообразии микроорганизмов, многие из которых еще не описаны наукой, а также в их способности адаптироваться к различным экстремальным условиям.
Оценки ученых сильно различаются. Согласно некоторым исследованиям, на Земле может существовать от нескольких миллионов до одного триллиона (10^12) различных видов микроорганизмов. Эти оценки основываются на различных методах, включая молекулярные методы, такие как анализ ДНК, который позволяет идентифицировать организмы, не поддающиеся культивированию в лабораторных условиях.
Микроорганизмы включают бактерии, археи, простейшие, некоторые грибы и вирусы. Они населяют самые разные среды: от океанов и почв до экстремальных условий, таких как гидротермальные источники, полярные льды, высокогорья и соляные пещеры. Это разнообразие сред обитания также способствует огромному биоразнообразию микроорганизмов.
Важно отметить, что многие новые виды микроорганизмов открываются регулярно, благодаря прогрессу в методах и технологиях исследования, таких как метагеномика, которая позволяет анализировать генетический материал прямо из окружающей среды. Эти открытия непрерывно изменяют наше понимание о количестве и разнообразии микроорганизмов на Земле.