В древнегреческой мифологии созвездие Льва связано с мифом о Немейском льве, животном с невероятной силой и неуязвимой шкурой, которое наводило ужас на жителей Немейской долины. Немейский лев был первым из двенадцати подвигов Геракла, которые тот должен был выполнить по приказу царя Эврисфея.
Согласно мифу, Немейский лев был порождением Тифона и Ехидны, или же, по другой версии, сыном Селены (Луны). Лев обитал в пещере с двумя выходами, что делало его особенно трудным для поимки или убийства.
Когда Геракл получил задание убить Немейского льва, он отправился в Немейскую долину и попытался поразить льва стрелами, но они отскакивали от его неуязвимой шкуры. Тогда Геракл решил использовать силу и ловкость: он загнал льва в пещеру, закрыл один из выходов и вступил с ним в рукопашный бой. Геракл задушил льва своими могучими руками, а затем использовал когти льва, чтобы снять с него шкуру, которая после стала его неуязвимой броней.
В честь этого подвига Зевс вознес Немейского льва на небо, где он стал созвездием Льва. Созвездие Льва одно из самых легко узнаваемых на ночном небе благодаря его ярким звездам, в том числе самой яркой звездой Регул (α Льва), которая означает "маленький король".
Это созвездие также имело значение в астрологии и связано со знаком зодиака Лев, который ассоциируется с такими качествами, как сила, гордость и величие, что отражает характер Немейского льва и подвиг Геракла.