Размер длины тени, создаваемой объектом, зависит от угла падения солнечных лучей и положения солнца на небе. Утром и вечером, когда солнце находится низко над горизонтом, тень объекта будет длиннее, так как лучи солнца падают на объект под острым углом. В полдень, когда солнце находится высоко в небе, тень объекта будет короче, так как лучи солнца падают на объект под прямым углом.
Для карандаша, который вертикально расположен, утром и вечером его тень будет значительно длиннее, чем в полдень. Это можно использовать для определения времени суток, используя только длину тени. В полдень, когда тень объекта минимальна, можно сказать, что солнце находится примерно в зените.