В экосистемах организмы, которые используют энергию солнца, называются автотрофами, и в основном это растения, водоросли и некоторые бактерии. Эти организмы способны осуществлять фотосинтез — процесс, при котором солнечная энергия преобразуется в химическую для синтеза органических веществ из углекислого газа и воды.
Растения: Это наиболее известные фотосинтезирующие организмы. Они содержат хлорофилл — зеленый пигмент, который улавливает солнечную энергию. В процессе фотосинтеза растения производят глюкозу и кислород, которые являются основой питания для большинства экосистем.
Водоросли: Они встречаются как в пресной, так и в соленой воде. Водоросли также содержат хлорофилл и участвуют в фотосинтезе. Они играют важную роль в производстве кислорода и как первичный источник пищи для многих водных организмов.
Цианобактерии: Ранее известные как сине-зеленые водоросли, эти бактерии также способны к фотосинтезу. Они были одними из первых организмов, начавших производить кислород на Земле.
Эти организмы являются основой пищевых цепей и сетей, потому что они производят органическое вещество, которое потребляется гетеротрофами — организмами, которые не могут самостоятельно синтезировать необходимые им органические соединения. Таким образом, автотрофы поддерживают жизнь на Земле, обеспечивая энергией и питательными веществами другие живые существа.