Название науки, происходящее от греческих слов "жилище" (οἶκος, oikos) и "учение" (λόγος, logos), это экология. Экология изучает взаимоотношения живых организмов друг с другом и с окружающей средой.
Термин "экология" был введен в научный оборот в 1866 году немецким биологом Эрнстом Геккелем. Он определил эту науку как исследование взаимодействий организмов с их "внешним миром", который включает как физические, так и биологические факторы.
Экология охватывает широкий спектр тем и уровней организации жизни, начиная от изучения отдельных организмов и заканчивая популяциями, сообществами, экосистемами и биосферой в целом. Основные вопросы, которыми занимаются экологи, включают в себя:
Изучение популяций: как численность популяций меняется со временем и пространством, и какие факторы на это влияют.
Экологические взаимодействия: как различные виды взаимодействуют друг с другом, включая хищничество, конкуренцию, симбиоз и паразитизм.
Экосистемы и биогеохимические циклы: как энергия и вещества перемещаются через экосистемы, включая циклы углерода, азота, воды и других элементов.
Биоразнообразие и сохранение окружающей среды: как разнообразие видов поддерживает устойчивость экосистем и какие меры необходимы для его сохранения.
Влияние человека на природу: как деятельность человека, включая урбанизацию, сельское хозяйство, промышленность и изменение климата, влияет на природные системы.
Экология играет ключевую роль в формировании устойчивых стратегий использования природных ресурсов и сохранения окружающей среды, что важно для поддержания жизни на Земле в долгосрочной перспективе.