В истории человечества использовались самые разнообразные предметы и товары в качестве денег для обмена. Это явление называется товарным деньгом. Основные характеристики, которыми должен обладать предмет, чтобы быть деньгами: делимость, удобство переноса, долговечность, унифицированность, и признание стоимости обществом.
Ракушки – особенно каури, маленькие белые раковины, использовались в качестве денег в различных частях Африки, Азии и Тихоокеанского региона. Они были популярны из-за своей редкости и красоты в регионах, где эти ракушки не встречались естественно.
Металлы – золото, серебро и даже медь использовались в виде слитков или монет. Металлические деньги могли быть точно взвешены и разделены, что делало их удобным средством обмена.
Текстиль – в некоторых обществах, например, в древнем Китае, ткани и шелк использовались как средство платежа.
Соль – в Древнем Риме солдатам часто платили солью, что дало начало слову "зарплата" (от лат. "salarium", связанного со словом "соль"). Соль была высоко ценным товаром, необходимым для консервации пищи.
Животные – скот (особенно коровы, овцы, козы) использовался как средство обмена, что также нашло отражение в некоторых языках (например, в английском слове "pecuniary" произошло от латинского слова "pecus", что означает скот).
Камни – на островах Тихого океана, например на острове Яп, использовались большие каменные диски, называемые рай-камнями, как средство обмена.
Какао бобы – использовались в доколумбовой Мезоамерике, в частности ацтеками и майя, как валюта.
Табак, спирт – в колониальной Америке эти товары также могли служить валютой.
Эти товары выступали в роли денег до изобретения более универсальных и практичных средств платежа, таких как бумажные деньги и монеты. С развитием экономик и увеличением объема торговли возникла потребность в более удобных и эффективных средствах обмена, что и привело к появлению современной денежной системы.